Sampo Toku nación en Japon en 1887, empezó a practicar judo en la escuela secundaria con el maestro Kaichiro Samura que en 1906 le recomendó ir a Tokio para entrenar en el Kodokan. Rápidamente mejoró mucho gracias a los 100 randoris diarios que hacía, convirtiéndose así en el judoka más fuerte del Kodokan. Sus compañeros le apodaron entonces “El cedro en la llanura” por permanecer siempre en pie sin poder ser derribado por nadie. Hasta tal extremo era esto real, que si alguien conseguía hacerle apoyar una rodilla en el tatami, se lo consideraba merecedor de un ippon. Así, el nombre de Toku se extendió por todo Japón debido a sus legendarios combates con Kyuzo Mifune o Shotaro Tabata (Ambos posteriormente recibieron el 10º Dan)
En 1912, 15 marineros de la flota brasileña visitaron el Kodokan para solicitar una competición. Toku se enfrentó en combate con todos ellos. Debido al daño ocasionado a los marineros, el suceso se convirtió en un problema diplomático.
Toku murió el 10 de Marzo de 1945, mientras ayudaba a cruzar el río Sumida a la gente que escapaba de las bombas de la II Guerra Mundial.